Primera AU 164/25: 164/25 | Índice: AMR 51/0528/2025 | Fecha: 27 de noviembre de 2025 | Estados Unidos

Estados Unidos: Mientras se programa una ejecución, miembros del jurado apoyan el indulto

Está previsto que Wayne Nichols, de 64 años y que lleva 35 condenado a muerte en Tennessee (Estados Unidos), sea ejecutado el 11 de diciembre de 2025. En 1990 se declaró culpable de la violación y el asesinato, cometidos en 1988, de una mujer en Chattanooga. Múltiples miembros del jurado que lo condenaron a muerte en 1990, y dos exfiscales del caso, han expresado su apoyo al indulto. Como apoyo al indulto, los expertos han señalado la asunción de responsabilidad por parte de Nichols, su conducta modélica en prisión y su rehabilitación personal. Pedimos al gobernador que conmute esta condena a muerte.

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El 30 de septiembre de 1988, un hombre entró por la fuerza en una casa en el condado de Hamilton, en Chattanooga, y violó a una mujer de 21 años que vivía allí. También la golpeó en la cabeza con un tablón de madera. Sus compañeras de vivienda la encontraron aún viva a la mañana siguiente, pero murió un día después. En enero de 1989, Wayne Nichols, que había cumplido 28 años en diciembre, fue detenido por cargos no relacionados con este. Admitió el ataque del 30 de septiembre, y su confesión grabada en vídeo era lo único que lo relacionaba con el crimen. Antes del juicio por asesinato, se declaró culpable de otras violaciones cometidas en los tres meses transcurridos entre el 30 de septiembre y su detención. El 9 de mayo de 1990 se declaró culpable de asesinato punible con la pena capital, y el juicio pasó a la fase de determinación de la pena. Wayne Nichols pidió disculpas a la familia de la víctima. La fiscalía alegó que condenarlo a muerte era la única manera de evitar que saliera y cometiera delitos similares. El jurado votó a favor de la pena de muerte. En 1994, cuando la Corte Suprema de Tennessee confirmó la condena a muerte, el presidente del tribunal concluyó que el fiscal, en su argumentación, había aludido inconstitucionalmente a la posibilidad de que Nichols quedara en libertad. Los demás miembros de la Corte discreparon.

Inmediatamente después de dictarse la condena en 1990, la madre de la joven asesinada en Chattanooga pidió reunirse con Wayne Nichols. Según la petición de indulto, Wayne Nichols “se disculpó repetidamente” con la madre de la víctima por causar a su familia “un dolor tan inmenso”. Por su parte, desde su fe religiosa, la madre “respondió con su perdón”. La madre visitó dos veces más a Wayne Nichols mientras estuvo en la cárcel del condado, hasta que lo trasladaron a la prisión estatal.

En 1990, en los casos de pena capital, los jurados de Tennessee sólo podían elegir entre la pena de muerte o la cadena perpetua con posibilidad de optar a la libertad condicional después de 25 años. Por aquel entonces, Tennessee no había llevado a cabo ejecuciones desde 1960. Tal como se señala en la petición de indulto, esta combinación parece haber motivado la decisión del jurado en el juicio de Wayne Nichols. Desde el juicio, múltiples miembros del jurado han declarado que apoyan la conmutación de la pena. Recuerdan que el jurado debatió el hecho de que el estado no había llevado a cabo ninguna ejecución desde hacía décadas, y que dudaban de que fuera a ejecutar a nadie. Al mismo tiempo, alentados por los argumentos de la fiscalía, les preocupaba que el acusado reincidiera, por lo que decidieron votar a favor de la pena de muerte en la creencia de que “garantizaría su permanencia en prisión para siempre”.

En los procedimientos posteriores a la condena celebrados en 2017, la defensa y la fiscalía del condado informaron al tribunal de que estaban manteniendo negociaciones para modificar la condena a muerte, y a principios de 2018 acordaron que Wayne Nichols fuera condenado a cadena perpetua consecutiva a su condena de 220 años por los delitos no capitales de violación. El juez fijó una vista para volver a dictar condena en el caso de Wayne Nichols en 2018. Sin embargo, en esa vista, el juez inesperadamente rechazó aprobar el acuerdo y remitió el caso para que se presentaran argumentos adicionales. Una semana antes de la nueva vista, el tribunal negó sumariamente el recurso de todas las alegaciones de Nichols posteriores a la condena. Los abogados apelaron ante la Corte de Apelaciones en lo Penal de Tennessee, alegando que el tribunal posterior a la condena había abusado de sus facultades y había actuado arbitrariamente. Sin embargo, la Corte de Apelaciones confirmó la decisión del tribunal.

La fiscal adjunta del distrito del condado de Hamilton que había participado en el acuerdo declaró que “apoya plenamente la concesión del indulto al Sr. Nichols por parte del gobernador Lee”, y añadió que Wayne Nichols ha sido “un preso modelo, en quien el personal de la prisión confía y se apoya”. Un exfiscal adjunto del distrito que defendió la causa del estado durante los procedimientos originales posteriores a la condena apoya ahora también una cadena perpetua. Ha señalado que, en tres decenios, Wayne Nichols sólo había tenido “dos menciones disciplinarias, ninguna de las cuales implicaba violencia o un riesgo para la seguridad”, sino que se trataba únicamente de “infracciones leves de la política penitenciaria”.

Un exfuncionario de prisiones que conoció a Wayne Nichols durante 20 años ha declarado que éste “asume la plena responsabilidad de sus delitos y ha demostrado un fuerte compromiso de convertirse en un hombre mejor [...] Tiene una presencia tranquilizadora en la unidad, y sirve como modelo y como tutor de los demás reclusos”. Por su parte, un exalcaide y ahora experto en cuestiones penitenciarias que se ha reunido con Nichols ha declarado que éste “destaca por ser un hombre que siente sinceros remordimientos por sus delitos y ha dedicado una energía considerable a comprender las decisiones que lo llevaron al corredor de la muerte. Se dedica con pasión a romper el círculo de violencia”. Un experto en violencia interpersonal perpetrada por hombres ha concluido que existía un vínculo directo entre la infancia y adolescencia de abusos vivida por Wayne Nichols y sus delitos. La petición de indulto afirma que, aunque actualmente existen mejores mecanismos para abordar el trauma y sus consecuencias, “hace 50 años los abusos contra Wayne eran ignorados, descalificados y barridos bajo la alfombra”.

En Estados Unidos se han llevado a cabo 1.651 ejecuciones desde 1976, fecha en que la Corte Suprema de Estados Unidos aprobó los nuevos estatutos de pena capital (Tennessee llevó a cabo su primera ejecución desde 1976 en el año 2000, y desde entonces ha llevado a cabo otras 14). En 2025 se han llevado a cabo 44 ejecuciones en Estados Unidos, dos de ellas en Tennessee. Amnistía Internacional se opone incondicionalmente a la pena de muerte en todos los casos.

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Nombre y género gramatical: Harold Wayne Nichols (“Wayne”)